Esta biografía traza un vívido retrato del creador de Henry Chinaski, su alter ego y protagonista de novelas tan míticas como Cartero, Factotum, Mujeres, La senda del perdedor y Hollywood. Así, Cherkovski nos presenta al bardo de perdedores y miserables, al cronista despiadado de Los Ángeles, al narrador que carga su pluma con cinismo y rebeldía, habitual de baruchos y de las ventanillas de apuestas de los hipódromos. Paso a paso, nos sumergimos en la infancia de este superviviente nacido en 1920 en Andernach (Alemania), en el seno de una tradicional y opresiva familia, regida por un severo padre que azotaba a su hijo hasta hacerle sangrar; asistiremos a su adolescencia, marcada por los estragos que le causara en su rostro de hamburguesa, y nos adentraremos en su vida adulta, caracterizada por la bebida, las apuestas, la misoginia, la rebeldía y el rechazo generalizado, que este hombre resistió estoicamente convirtiéndose, por derecho propio, en uno de los escritores underground que más haya influido en nuestros tiempos... Y es que Bukowski parece decirnos: quien ríe último, ríe mejor.
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